银河系周围的12条星流将帮助我们了解暗物质

 北京时间1月19日消息，据国外媒体报道，在银河系周围新发现的12条“星流”将帮助我们进一步破解银河系周围的暗物质特性。

视频显示了此次发现的12条星流中各个恒星的3D位置。各点的颜色由所代表恒星的三维速率决定。

　　星流指在银河系引力作用下被撕裂的小型星系与星团。了解这些星流对天文学家至关重要。除了揭开将恒星牢牢控制在各自轨道上的暗物质之谜外，还能帮助我们弄清银河系的形成历史。我们从中了解到，银河系通过粉碎和吞噬较小的恒星系，已经稳定成长了数十亿年之久。

图为从银河系南极看去的12条星流的概念图。

　　多伦多大学教授、该论文第一作者李婷（音译）介绍道： “我们发现这些星流受到银河系的引力干扰，最终变成了银河系的一部分。这项研究让我们对银河系的‘捕食习惯’产生了一定的了解，比如银河系通常会‘吞食’哪一类恒星系等等。随着银河系年龄逐渐增长，身材也变得越来越臃肿。”

　　李婷教授和她带领的国际团队启动了一项名为“南半球星流光谱巡天调查”（简称S5）的专项研究，对这些星流的特性进行度量。该团队是第一批对如此大量的星流展开研究的科学家。他们利用位于澳大利亚的4米口径英澳望远镜测量星流中各个恒星的运动速度，就像抓超速的雷达测试仪一样，采用的都是多普勒红移原理。

　　此前的研究每次只关注一条星流，而此次研究则不然。“S5致力于对尽可能多的星流进行测速。而利用英澳望远镜的独特功能，我们可以非常高效地实现这一点。”该研究的共同作者、澳大利亚麦考瑞大学教授丹尼尔·扎克尔指出。

　　图为12条星流在天空中所处的位置。背景为欧空局盖亚任务绘制的银河系星图。由于英澳望远镜位于南半球，此次研究只能观测到南半球夜空中的星流。

　　星流的特性可以指明银河系中暗物质的存在。“这就像圣诞树一样，”另一名共同作者、悉尼大学教授杰伦特·F·路易斯指出，“在黑暗的夜晚，我们只能看见闪烁的圣诞灯光，却看不见这些灯光下面的树。但灯光可以勾勒出树木的形状。星流也是同理，它们的轨道可以揭露暗物质所在的位置。”

　　欧空局盖亚探测器的观测结果是S5项目成功的关键要素之一。“盖亚探测器为我们提供了无比精细的恒星位置与运动信息，对我们确定星流组成起到了关键作用。”共同作者之一、爱丁堡大学观测天文学高级讲师谢尔盖·科波索夫博士指出。

　　李婷的团队计划在银河系中进一步开展星流测量工作。她对已经取得的这些成果十分满意。“接下来十年里还会开展大量针对星流的专项研究。在这场征程中，我们就是先驱者和探路人。想必会非常令人激动！”

　　此次研究结果已被美国天文学会《天体物理学期刊》接收、准备发表。（新浪科技 叶子）