NASA的OSIRIS-REx在小行星Bennu上留下痕迹：像月球上的鞋印

据外媒报道，美国宇航局的OSIRIS-REx探测器在小行星Bennu上留下了它的痕迹，就像月球上的鞋印一样。而该探测器在4月7日最后一次飞越时拍摄的新图像揭示了它与该小行星历史性“相遇”的后果。

探测器在距离小行星2.3英里（3.7公里）的范围内飞行--这是自2020年10月20日的Touch-and-Go（或TAG）样本收集活动以来最接近的一次。在TAG期间，航天器的取样头沉入小行星表面1.6英尺（48.8厘米），同时发射氮气的加压电荷，搅动表面材料，并将一些材料送入收集室。航天器的推进器也在机动过程中发射了岩石和灰尘，以扭转航向，安全地远离小行星。

对比这两张图片，可以发现明显的表面干扰的迹象。在样品采集点，似乎有一个凹陷，底部有几块明显的大石头，表明它们是由于采样而暴露出来的。在TAG点附近的高反射物质的数量明显增加，而表面的背景普遍较暗，许多岩石被移动过。在推进器对表面发射的地方，大量的质量移动是明显的。

位于马里兰州的美国宇航局戈达德太空飞行中心的任务项目科学家Jason Dworkin注意到，采样点边缘的一块直径为4英尺（1.25米）的巨石似乎只出现在后TAG图像中。“这块石头可能重达一吨左右，质量介于一头牛和一辆汽车之间。”

亚利桑那大学的丹特-劳雷塔（Dante Lauretta）是这次任务的主要调查员，他后来指出，这块巨石可能是TAG前图像中出现的巨石之一，但离取样地点更近，他估计它被取样活动抛出了40英尺（约12米）的距离。

为了比较前后的图像，研究小组不得不精心计划这最后一次飞越。亚利桑那大学的OSIRIS-REx图像处理工作组成员Dathon Golish说："Bennu是粗糙的岩石，所以如果你从不同的角度看它，或者在太阳不在正上方的时候捕捉它，这将极大地改变其表面的样子。这些图像是特意在接近中午时分拍摄的，太阳直射下来，这时没有那么多阴影。"

“这些观察并不在最初的任务计划中，所以我们很高兴能回去记录我们所做的一切，”Golish说。“为了这最后一搏，团队真的团结起来了。”

探测器将继续在Bennu附近运行，直到5月10日离开，届时任务将开始其为期两年的返回地球的巡航。当它接近地球时，航天器将抛出装有Bennu样本的样本返回舱（SRC）。然后SRC将穿过地球大气层，于2023年9月24日在犹他州测试和训练场降落。

一旦回收，太空舱将被运送到位于休斯顿的美国宇航局约翰逊航天中心的储存设施，在那里，样品将被取出，分发给世界各地的实验室，使科学家能够研究我们太阳系的形成和地球作为一个宜居行星。美国宇航局将把75%的样本留作后人使用尚未发明的技术进行研究。

OSIRIS-REx任务是美国宇航局第一个访问近地小行星的任务，调查其表面，并收集样本送到地球。

位于马里兰州的美国宇航局戈达德太空飞行中心为OSIRIS-REx提供整体任务管理、系统工程以及安全和任务保障。来自亚利桑那大学的丹特-劳雷塔是主要研究人员，亚利桑那大学还领导科学团队和任务的科学观测规划和数据处理。位于丹佛的洛克希德-马丁航天公司建造了该航天器并提供飞行操作。戈达德和KinetX航天公司负责为OSIRIS-REx航天器导航。OSIRIS-REx是美国宇航局新前沿计划的第三个任务，该计划由位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心为位于华盛顿特区的该机构科学任务局管理。